Ученые раскрыли подробности размножения гигантских антарктических морских пауков
Морские пауки (Pycnogonida) – морские членистоногие, обитающие в океанах по всему миру. Они схожи с наземными пауками, но фактически ими не являются (они принадлежат к отряду Pantopoda, а наземные пауки – к отряду Arachnida).
Большинство этих существ едва дорастают до размера человеческого ногтя, но не гигантские антарктические морские пауки (Colossendeis megalonyx) – размер их лап достигает 30 сантиметров.
Теперь исследователи выяснили, что Colossendeis megalonyx отличаются от сородичей не только размерами, но и уникальными репродуктивными стратегиями.
Размножение гигантских морских пауков
В новом исследовании, опубликованном в журнале Ecology, ученые из Гавайского университета в Маноа впервые пронаблюдали и описали некоторые из репродуктивных привычек Colossendeis megalonyx. Многие исследователи пытались это сделать на протяжении 140 лет.
Во время экспедиции 2021 года ученые погрузились под лед в Антарктике и вручную собрали группу гигантских морских пауков, которые, по-видимому, спаривались, и отнесла их в резервуары для дальнейшего наблюдения.
Морские пауки, содержащиеся в неволе, произвели тысячи яиц, которые выглядели как студенистые облака. Яйца развивались медленно: первый детеныш появился на свет спустя восемь месяцев после кладки.
Один родитель – вероятно, самец – оставался рядом и ухаживал за яйцами в течение трех дней, прикрепляя их к камням на дне аквариума.
Спустя несколько недель яйца заросли микроскопическими водорослями, которые стали своеобразным камуфляжем. Возможно, именно поэтому ученые долго не могли их найти в дикой природе.
Обычно морские пауки высиживают яйца до вылупления, что делает наблюдаемое поведение достаточно необычным. По словам исследователей, это может быть «эволюционно промежуточная стратегия между свободным нерестом и высиживанием».
Изучение гигантских морских пауков дает ценную информацию о биоразнообразии и экологической динамике морских экосистем, которые все больше подвергаются угрозе из-за изменения климата и деятельности человека.