Семейные связи: правда ли, что птицы — дальние родственники динозавров?
Если у вас дома живет попугайчик, вы с гордостью можете носить звание «хозяина динозавров»!
Самые ранние птицы имели много общего со своими родственниками тероподами. Однако не все тероподы были одинаковы. Некоторые из них могли летать, что в итоге и привело к происхождению современных птиц. Но считаются ли птицы настоящими динозаврами?
«Птицы — это живые динозавры», — говорит Джулия Кларк, палеонтолог кафедры геологических наук Техасского университета в Остине, США. Несмотря на физические различия, у каждого животного можно проследить определенные анатомические характеристики до общего предка. «Все виды птиц, которые мы имеем сегодня, являются потомками одной линии динозавров-тероподов».
Современные птицы имеют оперение на хвосте и туловище, специфические плечевые кости, беззубые клювы и пигостиль (копчик). Вымершие тероподы обладали одной или несколькими из этих особенностей, но все эти черты существуют только у современных птиц. Однако у птиц все еще много общего с нептичьими тероподами. Помимо этого, ранние птичьи динозавры имели длинные хвосты рептилий, зубы и когти на лапах! А у многих динозавров-тероподов, которые не были птицами, были перья. Поэтому обе линии тероподов были и остаются «переплетены».
Самая ранняя известная птица — археоптерикс, — жила около 150 миллионов лет назад на территории нынешней южной Германии. Это животное считается промежуточным звеном между пресмыкающимися и птицами. Оно весило около килограмма и имело длину около 50 сантиметров. Ископаемые свидетельства показывают, что у археоптерикса было оперение на хвосте и теле. Форма его передних конечностей и перьев также говорит о том, что археоптерикс был способен к энергичному полету (черта, присущая большинству современных птиц). Однако, в отличие от современных птиц, существо сохранило когтистые пальцы. Это все говорит о том, что птицы действительно имеют много общего с нептичьими тероподами.
Одной из определяющих особенностей птиц является их способность летать, для чего требуются сильные передние конечности. Специалисты считают, что полет — это именно то, что отделяет птиц от их ближайшего нептичьего родственника-динозавра. В ходе эволюции полета, маленькие кости в конечностях птиц уменьшались и срастались, создавая жесткую структуру, которая поддерживает перья крыла. После вымирания динозавров, птицы продолжали эволюционировать и диверсифицироваться именно благодаря полету.
Сегодня в мире насчитывается около 10 000 видов птиц. Они могут быть крошечными, как колибри, или большими, как страус; могут парить, как орел, или нырять, как пингвин. Тем не менее, они все еще принадлежат к одной группе динозавров-тероподов, из которых вылупился археоптерикс 150 миллионов лет назад.