Как именно пластик разрушается в окружающей среде: сложный процесс
Благодаря человечеству сегодня природу загрязняют сотни видов пластика. И все они разлагаются с разной скоростью. Быстрее всего это делают полиэтиленовые пакеты — для их полного разложения в окружающей среде требуется «всего» 100 лет. Намного больше времени требуется для деградации полипропилена и других видов пищевого и непищевого пластика.
Все пластики состоят из полимеров. Это соединения, в которых один и тот же фрагмент — звено — повторяется много раз и образует длинную цепь. Такие цепи также могут связываться между собой и материал становится еще прочнее. Связи между отдельными молекулами в пластиках очень прочны и разрушить их без применения токсичных реагентов бывает трудно.
В живой природе разрушением пластика занимаются бактерии. Для некоторых микроорганизмов такие материалы служат источником необходимых химических элементов, так как содержат углерод и водород. Сначала все пластики размалываются на мелкие кусочки из-за механических повреждений. Образовавшиеся микропластики уже легче обработать бактериям, которые очень медленно их пожирают. Низкая скорость этого процесса обусловлена сложностью «разъединения» звеньев полимерной цепи.
Ускоряет разрушение пластиков присутствие кислорода. Он окисляет полимерные цепи и расщепляет их на более мелкие фрагменты. Кроме того, таким же действием обладает солнечный свет и повышенная температура. В современные виды пластика производители также добавляют специальные вещества, которые ускоряют распад под действием температуры, света и кислорода. Также сегодня в пластик добавляют соединения, стимулирующие выделение из материалов водорода и небольших углеродсодержащих молекул, которые усваиваются бактериями.