Чем пахнут муравьи
Муравьи, может, и маленькие, но «учуять» их может любой. Многие виды муравьев выделяют сильно пахнущие химические вещества, когда они сердиты, им угрожают или их давят. Например, одонтомахусы, когда их раздражают, выделяют шоколадный запах, а муравьи-цитронеллы получили свое название из-за лимонного запаха, который они испускают.
Между тем, запах Tapinoma sessile, домашнего муравья, сравнивают с запахом голубого сыра или прогорклых кокосовых орехов. Это происходит потому, что выделяемые им химические вещества, метилкетоны, также вырабатываются бактериями Penicillium, которые способствуют созреванию голубого сыра и растут на гниющих кокосовых орехах.
Муравьиная кислота — еще одно вонючее вещество, выделяемое многими видами этих насекомых. Например, древесные муравьи вырабатывают большое количество уксусной кислоты в своих ядовитых железах, чтобы распылять ее на добычу и нападающих.
А когда муравьи умирают от естественных причин, они выделяют олеиновую кислоту, основную жирную кислоту, содержащуюся в оливковом масле. Это придает мертвым муравьям запах «свежеприготовленного салата». Этот запах служит химическим сигналом для остальной колонии убрать тела погибших, прежде чем они начнут разлагаться.
С помощью запаха муравьи общаются
Однако запахи — это лишь верхушка айсберга, поскольку у муравьев есть целый язык, основанный на запахах.
Возможно ли, человеку научиться говорить на этом языке? Специальный опрос, в котором приняли участие около 700 человек в социальных сетях показал, что только 20% респондентов заявили о своей способности чувствовать запах муравьев. Остальные были немного озадачены.
Этот дисбаланс может быть просто следствием отсутствия любопытства — в конце концов, многие люди никогда не пробовали нюхать муравья, — но генетика, вероятно, тоже играет свою роль.
Точно так же, как некоторые люди не могут учуять «запах мочи после спаржи» из-за мутации в ключевом гене, связанном с запахом, так и сбой в генетическом коде может помешать некоторым людям распознавать основные запахи муравьев.