«Павлин» в Эрмитаже

В Париже публику восхищала механическая утка Жака Вокансона, которая хлопала крыльями, крякала, клевала зерно и испражнялась. В Лондоне ювелир и механик Джеймс Кокс организовал целый музей механических диковин, где были выставлены движущиеся фигуры людей, птиц и животных. Князь Потемкин загорелся идеей подарить такое чудо своей императрице и заказал мастеру «часы с сюрпризом». В Петербург машина прибыла в 1781 году... и десять лет пролежала в Таврическом дворце «в разных местах разобранная на многие мелкие части». За это время позолоченных деталек изрядно поубавилось.

Два года понадобилось Ивану Петровичу Кулибину, которому, по воспоминаниям его сына, было выдано «десять ящиков, вполовину развалившихся, и две корзины с принадлежностями к этим машинам», чтобы понять, как устроен сложный механизм, починить «лопнувшие пружины, порванные цепочки, изломанные колеса» и реконструировать утраченные детали. Три недели ушло только на то, чтобы добраться до «внутренностей» павлина: ключом оказалось перышко на спине птицы, которое по виду чуть отличалось от остальных. Автомат состоит из четырех механизмов. Три из них приводят в движение фигуры птиц, а четвертый — собственно часы. Механизмы соединены системой рычагов, запускавших их в определенной последовательности: в конце каждого часа оживает сова, через полторы минуты после начала ее движения начинает свой танец павлин, а петух завершает представление. Мощная пружина, приводившая автомат в действие, спрятана под поверхностью серебряного «холма». «Подземная» часть каждого механизма соединена вертикальным валом с «надземной», отвечающей за движение и звучание фигур. Когда клетка совы вращается, листики цветов задевают за штифты барабана, на котором сидит птица, и, соскакивая с них, ударяют цветками-молоточками по серебряным полусферам. Петух обязан своим пением маленькому органчику с механизмом ритмичного прерывания подачи воздуха. Воздух из мехов идет в трубочку с резонатором. По расположенному в ней вибрирующему металлическому язычку скользит ролик, меняя высоту звука. Предположительно, у павлина тоже был свой голос. В его теле есть «трещотка», но запускающий ее механизм — единственное, что не удалось восстановить Кулибину.