Капсула с образцами грунта астероида Бенну успешно доставлена в лабораторию NASA
Образцы с астероида Бенну — бесценны. И землянам очень повезло, что капсула не разбилась при приземлении.
Первые образцы астероида, доставленные NASA из дальнего космоса, опустились на парашютах в пустыню штата Юта 24 сентября, завершив семилетнее путешествие.
Космический аппарат Osiris-Rex, пролетая мимо Земли, выпустил капсулу с образцами на расстоянии 100 тыс. км. Спустя четыре часа небольшая капсула приземлилась, а корабль-носитель отправился в погоню за очередным астероидом.
Капсула не повреждена. Это позволило сохранить образцы возрастом 4,5 млрд лет от загрязнения. Через два часа после приземления капсула была доставлена на вертолете во временную чистую комнату на полигоне Министерства обороны США в штате Юта.
В понедельник герметичный контейнер с образцами был доставлен в космический центр NASA имени Джонсона в Хьюстоне, где его вскроют в новой, специально оборудованной лаборатории. В этом здании уже хранятся сотни килограммов лунных камней, собранных астронавтами «Аполлонов».
Образцы с астероида Бенну
По оценкам ученых, в капсуле находится не менее чашки обломков богатого углеродом астероида Бенну. Часть обломков рассыпалась, когда космический аппарат набрал слишком много материала. Этот материал заклинил крышку контейнера во время сбора три года назад.
До сих пор Япония была единственной страной, которая доставила образцы с астероида. Тогда зонд собрал около чайной ложки во время двух полетов к астероиду Рюгу.
Камешки и пыль, доставленные на Землю, представляют собой самый большой груз, привезенный из-за пределов лунной орбиты. По словам администратора NASA Билла Нельсона, эти образцы, сохранившиеся со времен зарождения нашей Солнечной системы, помогут ученым лучше понять, как формировалась Земля, и как возникала жизнь, и позволят «заглянуть в необыкновенные дали» на 4,5 млрд лет назад.
Osiris-Rex. Полет продолжается
Зонд Osiris-Rex отправился в полет в 2016 году с миссией стоимостью 1 млрд долларов. Через два года он достиг Бенну, а в 2020 году с помощью длинной вакуумной «руки» собрал обломки небольшого округлого космического камня. К моменту возвращения космический аппарат преодолел 6,2 млрд км.
По оценкам инженеров, в контейнере находится 250 граммов материала с Бенну, плюс-минус 100 граммов. NASA планирует провести публичную демонстрацию доставленного материала в октябре.
В настоящее время Бенну вращается вокруг Солнца на расстоянии 81 млн км от Земли, его размер составляет около полукилометра в поперечнике, примерно как Эмпайр-стейт-билдинг, но по форме он напоминает вращающуюся юлу. Предполагается, что он является раздробленным фрагментом гораздо более крупного астероида.
В ходе двухлетнего исследования Osiris-Rex обнаружил, что Бенну представляет собой груду из валунов. Его поверхность настолько рыхлая, что вакуумный манипулятор космического аппарата погрузился в астероид на полметра и забрал больше материала, чем предполагалось.
Эти наблюдения с близкого расстояния могут пригодиться нашим потомкам. Ожидается, что в 2182 г. Бенну подойдет к Земле на опасное расстояние. Данные, полученные с помощью Osiris-Rex, помогут при любых попытках отклонения астероида. Osiris-Rex уже летит к астероиду Апофис и достигнет его в 2029 году.
Это уже третий случай возвращения образцов с космического аппарата NASA. В 2004 году космический аппарат Genesis доставил на Землю частицы солнечного ветра, но образцы были повреждены, когда отказал парашют и капсула врезалась в землю. В 2006 году космический аппарат Stardust успешно доставил кометную пыль.
Планы NASA по доставке образцов с Марса приостановлены после того, как независимая экспертная комиссия подвергла критике стоимость и сложность работ. Марсианский ровер Perseverance в течение последних двух лет собирал образцы керна для последующей доставки на Землю.