Физики выяснили причину загадочного сияния в атмосфере Земли
Похожее на полярное сияние событие под названием STEVE оказалось следствием явлений в магнитосфере Земли
В течение многих лет наблюдатели-любители полярных сияний из Канады замечали таинственные полосы бледно-фиолетового и зеленого света, которые, казалось, танцевали по ночному небу. Но только в 2016 году они поделились своими красочными изображениями с учеными. Последние вскоре выяснили, что это световое шоу — новый тип световых явлений в верхних слоях атмосферы. В шутку его назвали STEVE.
STEVE обычно выглядит как узкая фиолетовая изогнутая полоса. Эта лента иногда сопровождается мерцающими зелеными огнями, которые на фотографиях выглядят как частокол. Поскольку фиолетовый и зеленый огни не всегда появляются вместе, авторы новой работы хотели определить, являются ли эти два свечения одним и тем же явлением. Ученые не были уверены, как это сделать, пока 17 июля 2018 года им не улыбнулась удача.
В ту ночь два гражданских ученых, наблюдавших за свечением на расстоянии 400 километров друг от друга, сделали снимки одного и того же события STEVE. Поскольку фотографии были сделаны одновременно под двумя разными углами, профессиональные физики смогли оценить точное положение каждой точки на изображении.
Затем ученые проанализировали эту информацию, чтобы попытаться определить местонахождение ведущей части STEVE. Изначально физики не знали, где конкретно формируется это погодное явление — в ионосфере или магнитосфере. Но анализ изображений показал, что как фиолетовые, так и зеленые части STEVE возникают в одной и той же узкой области, поэтому это должна быть магнитосфера. Фиолетовые и зеленые части были расположены вдоль одних и тех же линий магнитного поля, хотя и на разных высотах. В ионосфере просто нет известного локального механизма, который мог бы объяснить такое поведение световых явлений.