Умная слизь: Биокибернетика в деле

обитает во влажной лесной подложке и питается микробами, поглощая их всей поверхностью своего тела. Несмотря на полное отсутствие нервной системы, слизевик может перемещаться, медленно меняя свою форму. Вся эта слизь реагирует на два основных раздражителя — пищу и свет: к первому всячески стремится, второго избегает. Последнее свойство гриба и было использовано учеными для создания необычного сенсорного чипа с живой начинкой.

Группой британских ученых, возглавляемой Хьюэлом Морганом (Hywel Morgan) и Питером Заунером (Peter Zauner), слизевик был помещен внутрь прозрачного резервуара и связан со множеством электродов. Не забыта и подача питательного раствора через систему микротрубочек. По изменению проводимости отдельных участков резервуара система отслеживает перемещения гриба. В итоге получился светочувствительный сенсор, позволяющий фиксировать режим освещения. Ученые также провели ряд экспериментов, подавая в камеру различные органические соединения: в ответ на некоторые из них гриб начинал двигаться. После анализа полученных данных, исследователи научились использовать его в качестве детектора, способного обнаруживать некоторые химические примеси в течение буквально нескольких секунд.

Как утверждают авторы разработки, подобные биокибернетические устройства имеют множество практических приложений. На базе подобных чипов можно конструировать экспериментальные компьютеры, использующие в качестве логических элементов комки живой материи, движущиеся в своих ячейках, открывая и закрывая связывающие их трубки с питательными веществами. Правда, перед этим предстоит решить проблему выживаемости гриба в искусственной среде — пока ни один из плазмодиев не смог проработать внутри чипа более двух недель. Зато с хранением и транспортировкой подобных систем дело обстоит куда проще: на протяжении месяца Physarum polycephalum способен существовать в высушенном виде, после чего его легко вернуть к жизни, напоив влагой.

«Гибридные системы — это очень интересное направление, и я думаю, что человечество когда-нибудь придет к подобным технологиям — хотя бы потому, что они позволяют соединить свойства живой и неживой материи в рамках единого устройства» — утверждает Питер Заунер.

По информации The New Scientist Tech