Астрономы нашли воду на поверхности астероидов
В последнее время астероиды привлекают к себе особое внимание. Образец с астероида Бенну — в рамках миссии OSIRIS-APEX — прибыл на Землю в сентябре 2023 года. Как только NASA наконец открыло крышку капсулы (а это удалось далеко не сразу) в образцах были обнаружены следы углерода и воды. Японское космическое агентство JAXA сообщило о наличии «семен жизни» (урацил и витамин B3) в камнях, собранных с астероида Рюгу, который вернулся на Землю в 2020 году.
Теперь Техасский Юго-Западный исследовательский институт (SwRI) использовал данные совместного проекта NASA и DLR (космическое агентство Германии) для успешного обнаружения молекул воды на поверхности астероида, который считался полностью безводным.
«Астероиды являются остатками процесса формирования планет, поэтому их состав варьируется в зависимости от того, где они образовались в планетарной туманности вокруг Солнца», — говорит Анисия Арредондо, ведущий автор исследования. — «Особый интерес представляет распределение воды на астероидах, поскольку это может пролить свет на то, как вода доставлялась на Землю».
Как на Землю попало так много воды
Астрономы обнаружили воду на двух астероидах — Ирис и Массалия. Это достаточно крупные небесные тела. Ирис расположен в главном поясе астероидов, он имеет диаметр около 200 км (это больше, чем у 99% астероидов в Солнечной системе), а также является четвертым по яркости объектом в поясе астероидов. Но и Массалия тоже не мелочь: ее диаметр около 130 км.
Ученые обнаружили воду с помощью инфракрасной камеры для слабых объектов (FORCAST). Камера смогла определить, что Ирис и Маcсалия содержат примерно 350 миллилитров воды в кубическом метре почвы.
В 2020 году NASA объявило, что прибор FORCAST обнаружил характерную сигнатуру длины волны — 6,1 микрона, уникальную для воды на поверхности Луны, даже в таких удивительных местах, как освещенные солнцем кратеры. Теперь команда подтверждает, что вода содержится на астероидах, как и на Луне.
«Судя по силе полос спектральных особенностей, содержание воды на астероиде соответствует количеству воды на освещенной солнцем Луне», — говорит Арредондо. — «На астероидах вода может быть связана с минералами или адсорбирована силикатами и захвачена или растворена в силикатном ударном стекле».
В то время как сухие силикатные астероиды, как правило, формируются вблизи Солнца, заполненные льдом астероиды часто формируются далеко от нашей звезды-хозяина. Поскольку вода является важным компонентом жизни (а астероиды, вероятно, являются объектами, которые доставили эту важную молекулу на Землю), обнаружение воды на астероидах, таких как Ирис и Массалия (или запертой в камнях, собранных на Рюгу или Бенну), помогает составить карту распределения воды в нашей планетной системе. И не только в нашей, но и вокруг триллионов других звезд, наполняющих Вселенную.